Roman Suparnice, objavljen 1918 godine, svakako pripada najznačajnijim delima Kafu Nagaija. Odabravši da radnju romana smesti u Tokio skraja ere Meidi, tačnije u okrug Šimbaši, koji je tada bio poznat po gejšama, Kafu na pozornicu izvodi skupinu živih likova koji igraju svoju dramu ispunjenu zabranjenim ljubavima, sumnjivim spletkama i nemilosrdnim suparništvom. U prvom planu su gejše – neke moćne i okrutne, neke nejake i dirljive, druge pak grube i nametljive – ali sve zaokupljene time da pronađu svoje mesto u svetu i nekako napuste zanimanje kojim se bave. Tu su i njihovi pokrovitelji: „novopečena gospoda”, glumci i uspešni poslovni ljudi čiji način života takoreći zahteva da imaju bar jednu ljubavnicu među ženama iz polusveta. A tu su i oni koji pokreću mašineriju tog sveta: vlasnice kuća za gejše, gospodarice čajdžinica, pomoćnici glumaca i sluge. Na kraju, tu su i paraziti polusveta koji, koristeći se prevarama i obmanama, žive na račun drugih stanovnika. U izvesnom smislu Kafu nam prikazuje pravu povorku likova koja se u najboljem slučaju može nazvati šarenolikom, a čak ni njegova ljubav prema svetu koji opisuje ne može sasvim da prikrije niskost i poganost tog sveta.

Kafu Nagai (1879–1959), rođen kao Nagai Sokici, jedan je od najpoznatijih i najpopularnijih japanskih romanopisaca prve polovine dvadesetog veka. Imao je živopisnu karijeru kao novinar, bankarski službenik, univerzitetski profesor, dramaturg i esejista, pisao je dnevnike a takođe i držao predavanja o tehnici štampanja na platnu i papiru pomoću drvoreza. Nekoliko puta se ženio, vodio je literarni časopis i dosta je pisao za pozorište. Proslavio se najpre Pričama o Americi, a zatim i Pričama o Francuskoj, koje je napisao posle putovanja po inostranstvu. Reka Sumida i Podsmeh ubrajaju se u njegova poznata dela, dok se Neobične priče istočno od reke smatraju remek-delom njegovih poznih godina života. Kao zaljubljenik u čuveni tokijski kvart Jošivara, provodio je vreme sa gejšama i prostitukama, o kojima je najcešće pisao, kao i o igračicama i ljudima iz polusveta, s kojima se najviše družio. Roman Suparnice: priča o životu, ljubavi i spletkama gejši u cetvrti Šimbaši, po mnogima je njegovo najznačajnije i u svetu najviše cenjeno i hvaljeno delo.